它可以改變傳動比，實現反向驅動和驅動其他機構。

由于汽車行駛條件的不同，要求汽車的行駛速度應能在較大范圍內變化。汽車行駛時，行駛阻力變化較大，這就要求汽車驅動輪上的驅動扭矩也要在較大范圍內變化。根據汽車的不同使用條件，驅動輪上的扭矩應能在幾倍甚至十倍的范圍內變化。但是，如果汽車使用的內燃機的燃料供給是恒定的，當發動機曲軸轉速變化時，曲軸輸出的扭矩會在很小的范圍內變化，完全不能滿足上述要求。

因此，在汽車傳動系統中配備變速器，可以大范圍改變車速和驅動輪扭矩，以適應頻繁變化的行駛條件。

汽車發動機的曲軸只能向一個方向轉動，汽車有時需要能夠向后行駛。因此，在變速器中設置倒檔，實現汽車的倒車行駛。

發動機與變速器的輸入軸連接，變速器可以用空擋位中斷動力傳遞，使發動機啟動怠速，方便汽車在變速器換擋或停止運轉時輸出動力，如驅動自卸車的油泵、一些汽車的絞盤等。

不同用途的車輛選擇不同類型的變速器，變速器可以根據不同的傳動比變化模式和操作模式進行分類。

按傳動比變化模式分類

根據傳動比的變化方式，汽車變速器可分為三種類型:步進式、無級式和綜合式。

步進傳動采用齒輪傳動，有多個固定傳動比。

根據所用齒輪系的不同類型，有兩種類型:普通齒輪傳動和行星齒輪傳動。

目前，汽車和輕中型卡車變速箱的傳動比通常為36個前進檔和一個倒檔，而重型卡車變速箱的傳動比為916個前進檔和一個倒檔。

無級變速器的傳動比在一定數值范圍內有無限多級變化，常見的有電動式和液壓式兩種。

電動無級變速器的變速傳動部件是DC系列電機，用于無軌電車和超重型自卸車。液壓無級變速器的傳動部件是液力變矩器。

綜合變速器是指由液力變矩器和齒輪式有級變速器組成的液壓機械變速器。

它的傳動比可以在最大值和最小值之間的幾個間歇范圍內連續變化，目前應用廣泛。；

變速器按運行模式分類。

汽車變速器根據運行方式的不同可分為三種:手動變速器(MT)、自動變速器(AT)和半自動變速器。

手動變速器

手動變速器(MT)依靠駕駛員直接操作變速器換擋桿來換擋，實現傳動比的變化，沒有過多的動力損失，燃油經濟性高。手動變速器結構簡單，生產成本低，維護成本低。

自動變速器(at)

自動變速器(AT)的傳動比選擇和換擋都是自動的，即借助發動機負荷和車速信號，通過控制換擋系統的執行器來實現機械變速器各擋位的變化，駕駛員只需操作油門踏板來控制車速。自動變速器有三種常見類型:電子液壓自動變速器(EAT)、機械無級自動變速器(CVT)和電子機械自動變速器(AMT)。電子液壓自動變速器

電控自動變速器是一種以液力變矩器和齒輪式有級變速器為主的液壓機械變速器。液力變矩器與動力傳遞損失有關系。自動變速器的傳動效率通常只有85%，存在一定的功率損耗。同時降低了燃油經濟性，且結構復雜，維護成本高(但其動力傳遞平順，換擋平順，操作方便，可減輕駕駛員勞動強度。目前大部分自動變速箱車都在使用，比如上海大眾賽歐的AF13，本田戈雅的MPXA，豐田凱美瑞的A140E，奧迪A6的01V。機械式無級自動變速器

機械式無級自動變速器(CVT)利用傳動帶和工作直徑可變的主動輪和從動輪傳遞動力，可實現傳動比的連續變化和不間斷的動力輸出。而且，有級變速器換擋時無沖擊振動，動力性和經濟性均高于傳統有級自動變速器。目前應用于奧迪A62.4、飛鴻達、南汽帕利歐等車型。