要將化石燃料燃燒所產生的熱能轉化為動能來驅動交通工具，就必須要用到發動機，常見的發動機大概可以分為兩類，即活塞式發動機和渦輪式發動機，那么這兩種發動機，哪一種更加強大呢？

也許你會認為這兩種發動機根本就沒有可比性，活塞式發動機不就是我們汽車里所用的那種發動機嗎？而渦輪式發動機可是能夠裝在飛機上的，這一下不就高下立判了？

其實并不是這么回事，要評判這兩種發動機誰優誰劣，還真不容易，因為它們兩個都是可以裝在飛機上的，我說的可不是那些古董飛機，而是現在依舊在天空中翱翔的飛機們。

本質上螺旋槳飛機與汽車并沒有什么區別，因為它們都是依靠機械的旋轉而實現運行的，只不過汽車上旋轉的是車輪，而飛機上旋轉的是螺旋槳。

既然都是旋轉，那么汽車上所使用的活塞發動機自然也就可以應用在飛機上，只不過所需的“缸數”要多一些。

一般而言，排量在1升以下的汽車多為3缸，1-2.5升的為4缸，3升左右為6缸，4升左右為8缸，而排量在5.5升以上的汽車使用的則是12缸發動機。12缸對于汽車來說已經非常猛了，但對于飛機來說，這也就是剛剛起步而已。

對于活塞式發動機，我們都非常熟悉了，它的工作原理也十分簡單，就是通過吸氣、壓縮、點火和排氣的過程促使活塞發生往復運動，然后再將這種往復運動轉化為旋轉運動就可以了。

從活塞式發動機的原理可知，在缸徑相同的情況下，缸數越多，功率就越高，所以要帶動飛機，缸數自然就要多一些。

不過缸數增多了之后，就產生了一個問題，那就是如何排列。在汽車之中，氣缸都是排成一列的，而在飛機之中，氣缸大多是呈現圓圈型排列的，有的是排成一圈，有的是交錯排成兩圈。

早期安裝在飛機中的活塞式發動機是隨螺旋槳一同旋轉的，而這種飛機的一個顯著特點，就是啟動時，要人在飛機前面手動旋轉螺旋槳。不過這樣的飛機，現在基本已經淘汰了，倒不是因為它需要人手動助力，而是旋轉的發動機不利于結構的穩定性，很容易分崩離析。

現在飛機中的活塞式發動機雖然大多還都是呈現圓圈型排列的，但發動機本身已經不再隨螺旋槳一起轉動了。

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螺旋槳是個旋轉機械，所以可以應用汽車中所使用的活塞式發動機，那么所有螺旋槳飛機使用的都是活塞式發動機嗎？并不是。

相比活塞式發動機而言，渦輪式發動機的應用更為廣泛，它既可以應用于螺旋槳飛機，也可以應用于噴氣式客機。

表面上看起來噴氣式客機與螺旋槳飛機的差異很大，但本質上其實并沒有區別，因為噴氣式客機只不過是把螺旋槳換成了風扇而已，因此安裝在噴氣式飛機上的渦輪式發動機就被稱為“渦輪風扇發動機”，而安裝在螺旋槳飛機上的渦輪式發動機就被稱為“渦輪螺旋槳發動機”。

渦輪螺旋槳發動機是如何工作的呢？

在發動機運轉時，空氣會從發動機前方進入，最初這些空氣會通過壓縮機葉片而變為壓縮空氣，壓縮空氣繼續向后運動進入燃燒室，然后這些壓縮空氣與燃料混合并被點燃，于是高溫氣體迅速膨脹向后噴出。

這些噴出物會推動發動機后方的渦輪葉片，葉片轉動起來并帶動連接軸一起旋轉，這根連接軸連接著發動機前面的壓縮葉片，所以壓縮葉片也會隨之轉動并將空氣源源不斷地壓縮進來推往后方，如此循環往復，這就是渦輪螺旋槳發動機的基本原理。

顯而易見，相比之下，渦輪式發動機的結構要更加簡單。

我們都知道，任何機械，結構越簡單，運行越穩定，越不容易出現故障，所以渦輪式發動機的穩定性和耐用性都要顯著強于活塞式發動機，而它的缺點就在于不夠經濟。

相比之下，渦輪式發動機由于對材料和工藝的要求極高，且一旦損壞，很難維修，所以價格高昂，通常它只裝載于大型民航客機，因為渦輪發動機擁有能夠壓縮空氣的特性，這一點可以充分保證飛機的飛行高度。

而小型飛機則通常使用活塞式發動機。這并不是說活塞式發動機就要矮一頭，它也有優點，那就是反應速度快，所以它是特技表演機的不二選擇。

裝在飛機上的發動機一定比裝在汽車上的更強嗎？